Египет – одна из самых крупных стран арабского мира. Она расположена на стыке Африканского и Азиатского континента (граница между ними проходит по знаменитому Суэцкому каналу, соединяющему Средиземное и Красное море). Египет занимает северо-восточную часть Африки и Синайский полуостров в Азии.
Арабская Республика Египет граничит с Ливией на западе, с Суданом на юге, с Израилем и арабской частью Палестины на северо-востоке. Наибольшая протяженность страны составляет: с севера на юг – 1030 км, с запада на восток – 1200 км. Общая площадь Египта превышает 1 000 000 кв. км. Берега Египта омываются Средиземным морем на севере и и красным морем на востоке.
Египет расположен в широтном поясе пустынь, который проходит через всю северную Африку, Юго-западную и Центральную Азию и включает в себя величайшую на Земле пустыню Сахару на севере Африки. Поэтому 96% территории этой страны приходится на бесплодные пустыни, где практически отсутствует вода и растительность. Оставшиеся 4% приходятся в основном на дельту и долины Нила, где всегда была сосредоточено почти все сельское хозяйство и население Египта. Площадь этого важнейшего района составляет всего 40 000 кв. км.
Берега Египта омываются Средиземным морем на севере и Красным морем на востоке. Хотя общая протяженность береговых линий довольно велика, здесь практически нет удобных мест для морских портов. Средиземноморское побережье протяженностью в 960 км не имеет ни одной природной бухты, пригодной для стоянки современных больших судов. Отдельные гавани есть на побережье Красного моря, протянувшимся на 1900 км. Однако дно Красного моря изобилует коралловыми рифами, сильно затрудняющими морскую навигацию в этом районе.
За исключением средиземноморского побережья, долины и дельты Нила, а также редких оазисов, на территория Египта практически отсутствует всякая растительность. В пустынях иногда встречаются малочисленные колючие кустарники, пустынные лишайники, отдельные виды пустынных акаций и т.д. В районе Средиземного моря – субтропические растения: различные виды пальм, мандариновые и апельсиновые деревья, шиповник, олеандр и пр. Цветы распускаются зимой и увядают к лету от жары. Древесная растительность встречается в долине Нила. По его берегам растет огромное количество тростника – особенно в заболоченных районах.
Египет почти целиком состоит из пустынь. Долина Нила, где сосредоточено практически все население этой страны, является, по сути, оазисом, разделяющим эти пустыни. Климат Египта – жаркий и сухой. На средиземноморском побережье и у Красного моря климат средиземноморский, субтропический. Лето здесь сухое, зима мягкая, воздух достаточно влажен.
Сухость воздуха и средняя температура возрастает по мере удаления от побережья вглубь континента, в пустыни. На достаточном расстоянии от Средиземного и Красного морей климат приобретает континентальные черты – суточные колебания температуры становятся все более значительными (в самом сердце пустынь днем температура может подниматься до +60 градусов, а ночью опускаться до нуля).
Сезонные изменения климата в Египте значительно менее резкие, чем, например, в России. Местные крестьяне делили год не три периода: ««Шетуи» (зима), «Сефи» (лето), «Нили» (Время разлива Нила). Если говорить о температуре воздуха, то можно выделить два периода: жаркий - с апреля по октябрь, и прохладный - с ноября до конца марта. Самое жаркое время в Египте – июнь. Среднесуточная температура в это время составляет: на севере – +25-26 градусов, на юге – +30-34. Самый холодный месяц – январь. На севере температура опускается до +11-12 градусов, на юге – до +15-16. Хотя зима здесь по нашим меркам очень мягкая, тут легко можно замерзнуть. Дело в том, что местные дома никогда не отапливаются. Единственное спасение для европейца это электрообогреватель.
Листва на деревьях не опадает и остается зеленой круглый год.
Если вы хотите поехать в Египет зимой, с декабря по март, то лучше всего остановиться на побережье Красного моря. Средняя температура воздуха в это время здесь составляет +23-25 градусов, вода в красном море - +19-21. Собираясь на вечернюю прогулку, не забудьте захватить с собой теплые вещи. Летом на побережье Красного моря дует постоянный ветер – это создает впечатление прохлады. Помните о том, что ветер лишь охлаждает кожу, но не защищает ее от солнца.
В Каир лучше всего ехать в сентябре или мае – с декабря по май там пасмурно дождливо, а летом – очень жарко. В Египте очень редко идут дожди. Большая часть территории этой страны за год получает не более 100 мм осадков. В пустынях дождей не бывает иногда по несколько лет. Зато когда собирается гроза, на землю выливается настоящая водяная стенка. Местные бедуины шутят, что в Сахаре люди погибают чаще захлебываясь в этом потоке, нежели от жажды. Чаще всего дожди идут на побережье Средиземного моря и в районе дельты Нила. Здесь за год выпадает в среднем 400-500 мм осадков.
Снег – величайшая редкость почти на всей территории Египта. Только на побережье Средиземного моря иногда бывают снегопады (не чаще, чем раз в несколько лет).
В апреле и мае со стороны юго-востока, из пустынь, дуют горячие и сухие ветры, несущие с собой тучи песка. Это время называется «хамсин». Как правило, хамсин продолжается около 50 дней. Для египтян это настоящее бедствие: стоит страшная жара, песок, принесенный ветрами, проникает всюду – попадает в пищу, скрипит на зубах, портит технику. Стоят постоянные сумерки из-за пыли и песка в воздухе. Атмосфера становится крайне удушливой.
Нил – самая длинная река в мире (общая протяженность – более 6 400 км). Это единственная река Египта с постоянным стоком, главный источник пресной воды в регионе. Собственно египетский Нил (на территории страны его протяженность составляет 1000 км.) образуется в результате слияния двух крупных рек – Голубого Нила, текущего с востока, и Белого Нила, текущего с Юга. Слияние происходит на территории Судана. Голубой Нил, текущий с востока, берет свое начало в озере Тана, расположенном на Эфиопском нагорье. Прежде чем спуститься с нагорья на жаркие равнины Судана, расположенные на 1372 м ниже, речные воды преодолевают расстояние в 644 км. Белый Нил, текущий с юга, несет свои воды значительно медленнее – течение в нем едва заметно, поскольку за 1 609 км пути он опускается не более чем на 73 м. Река превращается в сеть постоянно меняющихся протоков в районе города Сёдла, где начинается область обширных сезонных болот. До 1899 г., когда здесь был проложен постоянный форватер, это место было практически непреодолимой преградой для всех, кто пытался подняться выше по течению Нила.
Степень полноводности Нила сильно зависит от времени года. Наиболее полноводным он бывает в июне-сентябре, когда в Эфиопии наступает период дождей. В это время Нил несет в более 700 миллионов кубометров воды в сутки. Зимой и весной уровень воды в реке резко падает. В апреле поток воды в сутки составляет всего лишь 45 миллионов кубометров.
Северный конец и дельта Нила являются одним из самых плодородных мест на земле. Это обусловлено спецификой местной гидрографии: на протяжении многих тысячелетий, каждый год Нил выходил из своих берегов и затапливал речную долину. Массы плодородного ила, несомые его водами, оседали на почве и оставались там после схода воды. Благодаря подобному внесению естественных удобрений в почву, здесь создались уникальные условия для занятия земледелием. Кстати, неука геометрия обязана своим происхождением именно сезонным разливам Нила: в результате затопления полей все вехи, разделявшие границы отдельных земельных участков, исчезали. Чтобы потом можно было восстановить границы между участками, египтяне и придумали геометрию.
Хотя для земледелия ежегодные паводки были несомненным благом, они зачастую становились великим бедствием для местных жителей. Примерно раз в десять-двадцать лет в Египте происходило настоящее наводнение. Так было до тех пор, пока в районе порогов Нила не была построена Асуанская плотина, регулирующая уровень воды в реке. Ее строительство создало угрозу для земледелия в регионе, поскольку на поля перестал поступать ценный ил из верховьев Нила. Но вскоре выяснилось, что египтяне ничуть не проиграли: благодаря плотине, площадь обрабатываемых земель была увеличена на одну треть, причем на трети площади всех возделываемых участков было налажено круглогодичное орошение. Теперь в некоторых областях с полей снимают до трех урожаев в год.